Svjetski dan životinja prvi put je obilježen 4. oktobra 1931. godine na konvenciji ekologa u Firenci, kako bi se upozorilo na ugroženost životinjskih vrsta.
U to vrijeme ovaj dan se proslavljao kao dan Svetog Franje Asiškog, sveca zaštitnika životinja i životne sredine. Vremenom je izgubio svoje vjersko obilježje i odavno predstavlja praznik svih ljubitelja i zaštitnika životinja bez obzira na vjeru i naciju.
Tokom godina prerastao je u događaj posvećen brizi za sve životinje.
Ovaj dan se obilježava u 68 zemalja širom svijeta prvenstveno kako bi se upozorilo na probleme životinja i kako bi se podigla svijest javnosti o odnosu ljudi prema životinjama, s obzirom na činjenicu da ih upravo ljudi najviše i ugrožavaju.
Ugroženost vrsta procjenjuje se prema kriterijumima Međunarodne unije za očuvanje prirode te im se daje pripadajuća kategorija ugroženosti.
Među vrstama koje se nalaze pred izumiranjem su morske kornjače, gorile, pande, slonovi, kitovi i tigrovi. Prema podacima svjetskih organizacija, svaki dan izumre od 50 do 150 vrsta, za šta je krivac najviše čovjek.
Izvor: B92